« En voulant entreprendre beaucoup je n'ai rien accomplit ». Tels sont les durs derniers mots de Grotius. Cependant, il est très dur avec lui même. Né en 1543 sous le nom d'Hugues de Groot, il a suivi des études de Droit avant de devenir avocat. Ayant passé son enfance dans les Provinces Unies, il vécut une partie de la guerre de 80ans qui opposa son pays à la couronne d'Espagne, à laquelle il participa en tant que diplomate. Plus tard, lors qu’éclata la guerre de 30ans qui fit rage en Allemagne, il y participa aussi, dans le même rôle. Ceci lui donne une expérience de première main, mais également du recul puisqu'il passa une bonne partie de la guerre à Paris, chose dont manquent bon nombre des acteurs de premier plan. Cela lui donna le temps de rédiger plusieurs ouvrages, dont les deux majeurs sont Mare Liberum, La mer libre, et De Juri Belli ac Pacis, Le Droit de la Guerre et de la Paix. Le premier, qui le rend célèbre dans le domaine du Droit des gens, stipule que la haute mer doit être libre pour tous, bien que les États puissent y faire la loi, notamment pour punir les pirates. Le second, le plus important, fut celui qui définit l'ensemble des règles des relations internationales pendant les décennies à venir. Il y fait une distinction entre le Droit Naturel, Jus Naturale, qui est immuable, intemporel, et que l'on doit respecter à tout prix, et le Droit Positif, Jus Positum, qui est créé par les États. C'est une vraie rupture avec l'époque précédente, marquée par les empires du pape et des Habsbourg, alors qu'on passe à une politique inter État, dans laquelle tous sont indépendants, et non soumis à l'autorité d'une autre entité. Il pose aussi des concepts, tels que celui de la Guerre Juste, ou encore de l'équilibre, qui va justement définir le positionnement de l'Europe quant au moyen de garder une paix durable et juste. Cette même Europe va développer des rapports de plus en plus fréquents entre les États qui la compose, et qui, de la paix de Westphalie en