Gustave Flaubert
(1821-1880)

Gustave Flaubert est né à Rouen le 12 décembre 1821 et il est mort à l'âge de 59 ans le 8 mai 1880 à Canteleu qui se situe près de sa ville natale. Il a grandit dans une famille de la petite bourgeoisie catholique. Son père, Achille Cléophas Flaubert qui était très occupé à l'Hôtel Dieu de Rouen où il y travaillait en tant que chirurgien-chef, et sa mère, Anne Justine, l'ont délaissé en faveur de son frère aîné qui était un élève très brillant et ainsi a-t-il succédé à son père à l'hôpital. Il passa une enfance maussade mais atténuée par la présence de Caroline, née trois ans après lui. Ils ont eut une complicité étroite puisqu'il éduqua sa sœur cadette jusqu'à ce qu'elle se marie.

Il était déjà attiré par l'écriture orientée vers les exaltations romantiques au cours de sa scolarité. Lors de l'été 1836, il fit la rencontre d'Élisa Schlésinger qui le marquera jusqu'à sa mort. Ainsi transposera-t-il cette passion dans son roman L'éducation sentimentale. Grâce à une méthode de l'époque : le tirage au sort, il fut dispensé de service militaire et il put entreprendre des études de Droit à Paris en 1841 où il rencontra des personnalités du monde littéraire : Victor Hugo ou Maxime Du camp avec qui il se lia d'amitié. Il abandonna les études suite à une grave crise d'épilepsie en janvier 1844 et se retira donc à Croisset, village près de Rouen, au bord de la Seine où il commence son travail d'écrivain : il rédigea une première version de L'éducation sentimentale. L'année 1846 est contrastée pour l'écrivain : son père et sa sœur moururent à quelques semaines d'intervalle et c'est à cette période qu'il entama une relation de dix ans agitée avec la poétesse Louise Colet. Il correspondait considérablement avec elle, dans ses lettres, il exposait son point de vue sur le travail de l'écrivain, les subtilités de la langue française ou sur les relations entre les hommes et les femmes.

Gustave Flaubert était à la recherche de la beauté, de la