1. Le peintre : Peintre, graveur et dessinateur français, Gustave MOREAU, né et mort à Paris (1826-1898), devient élève à l’École des Beaux-Arts en 1844 et reçoit une formation classique. En 1848, il rencontre le peintre Théodore Chassériau qui l’influencera beaucoup. Il voyage en Italie de 1857 à 1859 et s’y imprègne de sujets mythologiques, allégoriques et sacrés. En 1869, il connaît son premier succès avecŒdipe et le Sphinx. En 1892 il est nommé professeur à l’Académie des Beaux-Arts et y a pour élèves Rouault, Marquet, Matisse, Manguin, Camoin – la plupart d’entre eux feront ensuite partie du Mouvement du Fauvisme. En 1903 s’ouvre à Paris le Musée Gustave MOREAU.
2. L’œuvre : Orphée ou Jeune fille thrace portant la tête d’Orphée, 1865, huile sur toile, 154 cm x 99,5 cm ; Musée d’Orsay, Paris, France.
3. Le Mouvement : Symbolisme. Mais certains estiment que le début de l’Art moderne se situe en 1863. Plus tard, en 1886, le poète Jean Moréas fera paraître le Manifeste du Symbolisme, dont Gustave Moreau est un des artistes de référence.
4. Genre ou catégorie : Portrait, paysage et scène allégorique.
5. Thème : Mythologique et littéraire.
Il s’agit de la mort d’Orphée, dont il existe plusieurs versions : PINDARE Pythique IV (grec), VIRGILE Énéide, chant VI et Géorgiques, chant IV, OVIDE Métamorphoses, livres X et XI (latin) – pour ne citer que les plus connues de l’Antiquité.
Cependant, la peinture de Gustave MOREAU n’est l’illustration d’aucune de ces versions en particulier, mais une sorte de synthèse.
Considéré comme fils d’Apollon et d’une muse (peut-être Polymnie), Orphée, originaire de Thrace (au Nord de la Grèce), est le séducteur par excellence. Il charmait toute la Création, animaux et rochers compris, et même les morts et les dieux infernaux. Il tenta de ramener des Enfers sa jeune épouse, la dryade (nymphe des bois) Eurydice, mordue par un serpent le jour même de leurs noces, mais il se retourna et, ayant transgressé l’interdit, la perdit à