Le GUEPARD Un prince de la savane aux origines très anciennes Le nom anglais du guépard (cheetah) vient de l’hindi, « chita », qui signifie « celui qui est tacheté ». En français, « guépard » vient de l’italien gattopardo (de gatto : « chat », et pardo : « léopard »). Le nom scientifique du guépard est Acinonyx jubatus. Le guépard est le plus ancien et le plus spécialisé des grands félins d’Afrique. Les ancêtres du guépard actuel sont probablement apparus sur terre il y a plus de 4 millions d’années, bien avant les premiers lions et léopards. Mammifère terrestre le plus rapide de la planète, le guépard peut atteindre 110 km/h. Sa morphologie, caractérisée par une silhouette fine et élégante, est toute entière conçue pour la vitesse : doté de pattes plus longues que celles des autres félins, d’une cage thoracique profonde et de larges naseaux, le guépard utilise ses griffes semi-rétractables pour conserver une meilleure adhérence pendant la course. Les bandes noires qui, comme des larmes, courent de la naissance des yeux jusqu’à la mâchoire supérieure, permettent de réduire l’éclat du soleil et améliorent ainsi sa vision pendant la chasse.
Habitat et comportement La savane des plaines africaines et les régions semi-désertiques constituent l’habitat favori des guépards. Ces espaces ouverts sont particulièrement bien adaptés à leur technique de chasse. Le guépard se nourrit principalement de petites et moyennes antilopes, parfois de phacochères, de lièvres ou d’oiseaux. Contrairement à la plupart des autres félins, le guépard chasse pendant la journée, de préférence à l’aube ou en fin d’après-midi. Au contraire des femelles qui sont généralement solitaires (sauf lorsqu’elles élèvent leurs petits), les mâles vivent souvent en groupe. En particulier, les frères d’une même portée restent généralement ensemble toute leur vie durant et forment une « coalition ». MENACES et RISQUES

Le défi génétique Au