Thème 3 géo – L’Union européenne : dynamiques de développement des territoires Chapitre 1 – De l’espace européen aux territoires de l’Union européenne I) Europe, Europes : un continent entre unité et diversité L’Europe est un des principaux foyers de peuplement et un des principaux pôles économiques de la planète. La construction de l’Union européenne, qui s’étend désormais à une grande partie de l’Europe, lui donne même une certaine unité politique. Pourtant il n’est pas facile du tout de la caractériser, tant sa diversité est grande, ni même de la délimiter, comme le montrent les débats sur l’entrée éventuelle de la Turquie dans l’UE. Quelles sont les « frontières » de l’Europe et, par-delà sa diversité, qu’est-ce qui lui confère une identité commune ? 1) L’Europe, un continent ? Un continent est une vaste étendue de terre délimitée par un ou plusieurs océans. (Carte relief Europe) Or l'Europe ne correspond pas vraiment à cette définition : elle est délimitée au nord par l’océan glacial Arctique, à l’ouest par l’Atlantique et au sud par la Méditerranée mais à l’est, elle est indissociable de l'Asie, avec laquelle elle forme le continent eurasiatique. On établit pourtant une séparation entre l’Europe et l’Asie au niveau des Monts Oural mais cette limite n’est pas « géographique » (les Monts Oural ne sont pas de hautes montagnes difficiles à franchir) mais « historique » : au XVIIIe siècle, le tsar de Russie Pierre le Grand, soucieux de rattacher son pays à la modernité occidentale, demande à ses géographes de « déplacer » la limite de l'Europe vers l'Est de manière à ce qu'une plus grande partie de la Russie se trouve en Europe. De même, les monts du Caucase sont considérés comme la limite sud-est de l'Europe car ils correspondent à la limite de l'expansion russe dans la région. La mer Caspienne et le détroit du Bosphore complètent cette délimitation. Mais elle ne va pas du tout de soi car trois pays se retrouvent partagés entre l’Europe et l’Asie : la Russie,