Acte I
-Scène I :Bernardo et Marcellus, deux gardes, prennent la relève de Francisco. Avec eux vient un ami, Horatio, à qui ils veulent montrer un spectre qui est venu de nuit par deux fois déjà. Le spectre, qui a l’apparence et l’habit du roi défunt du Danemark entre puis sort sans un mot. Horatio raconte aux deux soldats pourquoi le Danemark se prépare à la guerre : Hamlet a tué Fortinbras de Norvège et se retrouve donc maitre de ses terres. Mais Fortinbras le jeune (fils du défunt) prépare une guerre contre le Danemark pour récupérer ces terres. Le spectre viendrait annoncer le malheur. Il reparait mais alors qu’il s’apprête à parler le coq chante et il part. Horatio souhaite informer son ami Hamlet (fils du défunt roi) sur ce spectre.
-Scène II :Dans la salle du Conseil. Claudius, le frère du défunt roi Hamlet et héritier du trône, annonce au Conseil sa décision : il souhaite négocier avec Fortinbras, le nouveau roi de Norvège. Puis il enjoint à Hamlet, le fils du défunt roi du même nom, de rester au royaume. Revenu pour assister aux funérailles de son père, Hamlet ne souhaitait pas rester à Elseneur. Une fois seul, le jeune homme ne peut contenir sa colère. Il désapprouve le remariage de sa mère, la reine Gertrude, avec Claudius. Horacio, Marcellus et Bernardo informent le fils de l'apparition du fantôme du père. Hamlet demande à le voir.
-Scène III :Demeure de Polonius, le 1er Ministre. Laërte, venu de France pour assister à l'intronisation du nouveau roi, est prêt à repartir. Avant de quitter la ville, il conseille sa jeune soeur, Ophélie. Il l'exhorte à être prudente et lui rappelle que ses sentiments pour Hamlet sont vains. Les deux jeunes gens n'appartiennent pas à la même caste, leur union serait une mésalliance.
-Scène IV :Sur les remparts du château. Hamlet assiste à l'apparition de son père. Le fantôme fait signe à Hamlet qui le rejoint.
-Scène V :Une rumeur prétend que le roi a été empoisonné par un serpent. Le spectre dément cette version et