Hans Holbein le Jeune, Double portrait de Jean de Dinteville et de Georges de Selve ou Les Ambassadeurs, 1533.

Huile sur panneau, 207 x 209,5 cm

The National Gallery, Londres

Analyse de l'œuvre

a) Présentation générale

Les Ambassadeurs est une œuvre d'Hans Holbein le jeune, réalisée en 1533. Il s'agit d'une œuvre de très grande taille, elle mesure en effet 209 cm sur 219. Depuis 1890, elle se trouve à la National Gallery de Londres.

b) l'artiste : sa vie, ses oeuvres

Hans Holbein le jeune est un peintre allemand né en 1497. Il est le fils du peintre Hans Holbein le Vieux. Il fait son apprentissage dans l’atelier de son père à Augsbourg, riche ville d’Allemagne du sud dans le Saint Empire germanique. La ville d’Augsbourg est alors un des principaux foyers intellectuels et artistiques d’Allemagne. Vers l’âge de 19 ans, il devient maître et ouvre son propre atelier avec son frère aîné. Durant un séjour en Italie, il découvre les peintres de la Renaissance. Dès les années 1520, il créée de nombreuses peintures religieuses dont la plus célèbre est « Le Christ mort » de Bâle. Sa peinture montre une attirance particulière pour la mort et une angoisse religieuse liée aux bouleversements de l’époque et notamment la Réforme qui divise le Christianisme dès la parution des 95 thèses de Luther en 1517. C'est à Bâle qu'il rencontre l'humaniste Érasme. Celui-ci le recommande à Thomas More pour qui il réalise un portrait. Il peint aussi celui d’autres intellectuels plus tard tel celui de l’astronome Nicolas Kratzer. C’est grâce à la protection de Thomas More, Chancelier du Roi d’Angleterre qu’il effectue un voyage en Angleterre avant de séjourner de nouveau à Bâle. En 1532 il s'installe définitivement à Londres au moment où la réforme s'impose à Bâle. C'est l'année d'après qu'il réalise les Ambassadeurs. Ses clients sont des marchands allemands ou des hommes de la cour. En 1536 il devient un des portraitistes officiels d'Henri VIII. Il meurt de la peste