M. Frédéric Tinguely MA6 – L'Orientalisme d'Edward Said

Aude Seigne 12 décembre 2010

Un barbare en Asie d'Henri Michaux: une oeuvre orientaliste?

1

Introduction Si L'Orientalisme d'Edward W. Said a suscité de nombreuses critiques, il a eu le mérite d'ouvrir le débat. Que l'on considère l'orientalisme comme une discipline académique ou comme un système de représentation1, il existait désormais une thèse, à laquelle confronter les textes, dans leurs ensembles discursifs comme dans leur identité propre. L'Orientalisme de Said fait surtout référence à des oeuvres du XIXe et du début du XXe siècle, avec un léger retour dans le passé destiné à démontrer l'ancrage historique de l'entreprise orientaliste (chapitre 1, II). L'entre-deux guerres et les montées indépendantistes des pays jusque-là soumis à l'Europe apportent une eau nouvelle au moulin orientaliste. Que faire de cette configuration de discours sur l'Orient, qui en justifient la domination, si la domination n'est plus? Paru en 1933, Un barbare en Asie d'Henri Michaux se situe dans cette période de changements. Nous aimerions voir, dans ce travail, si les thèses saidiennes peuvent s'appliquer à cette oeuvre dont le ton semble a priori d'une nouveauté radicale. Dans la première partie de ce travail, nous rechercherons donc ce qu'Un barbare en Asie peut receler d'orientaliste. Dans la seconde partie, nous nous pencherons au contraire sur la prise de distance avec l'orientalisme, tâchant de voir comment Michaux se distingue des thèses saidiennes. La troisième et dernière partie nous amènera à conclure, en nous demandant quel sens peut être donné aux ambiguïtés du texte. D'un point de vue méthodologique, précisons que l'emploi des termes « Orient » et « Orientaux » ne correspond pas à la réalité du texte de Michaux, qui utilise « l'Asie » ou « le Chinois » mais jamais le terme « Orient ». Ce dernier terme sera donc utilisé pour les besoins de l'analyse, tout en gardant à l'esprit qu'un tel emploi relève