Dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, les relations entre les Américains et les Soviétiques se dégradent. L'URSS affirme vouloir garantir sa sécurité en s'entourant de pays alliés le long de ses frontières. L'Armée rouge ne se retire pas des pays qu'elle a libérés du nazisme et, contrairement aux engagements pris à la conférence de Yalta, n'y organise pas d'élections libres. Une « guerre » d’un nouveau genre oppose les États-Unis à l'expansionnisme soviétique, et la guerre des influences concerne rapidement le tiers-monde, stabilisée comme elle l'est dès 1949 par l'équilibre nucléaire, dit l'« équilibre de la terreur » : c'est l'année en effet où l'URSS à son tour possède la bombe nucléaire.

Les deux systèmes socioéconomiques sont différents, voire opposés, sur plusieurs points : | Système du bloc de l'Est | Système du bloc de l'Ouest | Politique | Régime de « démocratie populaire » *, le PC exerce un " rôle dirigeant " sur la société civile et l'état. | Démocratie libérale, les partis politiques concourent librement pour l'accès au pouvoir, dans un cadre de confrontation des idées qui s'effectue principalement au sein des médias. | Société | Officiellement, société sans classe dominante**, en réalité société dotée d'une nomenklatura privilégiée. | Importance de la bourgeoisie. Ecarts importants de revenus et inégalités importantes. | Économie | Planification centralisée (plans quinquennaux) | Économie capitaliste reposant théoriquement sur l’initiative individuelle, la liberté d'entreprise et le libre marché, mais dans laquelle les entreprises privées et publiques sont très dépendantes de capitaux et d'investissements publics. | Conception de l’individu | L'individu est soumis aux objectifs politiques fixés par le parti qui réforme la société. | L'individu en tant que consommateur (fortement encadré par la propagande publicitaire) est le moteur de la société et de l’économie. |