LA IIIE REPUBLIQUE (1870-1940)
L’élément évident, c’est d’abord le record de durée alors que la République naît provisoire dans l’ambiguïté d’une restauration monarchique impossible. Or de cette situation troublé va naître le régime le plus long de l’Histoire Française. Elle naît officiellement en janvier 1875 pour mourir le 10 juillet 40, où les députés et sénateurs accordent les pleins pouvoirs à Pétain. Cette longévité est d’autant plus frappante que la France a connu des régimes politiques éphémères qui se multiplient depuis 1789 : Ière république de 1792 à mai 1804. Selon Agulhon, la Seconde République (février 1948 – déc. 1852) fut ainsi « un bref apprentissage de la République ». Première question donc, comment expliquer cette durée ? La Troisième République est celle de l’enracinement du modèle politique. Pour Rosanvallon, elle constitue alors « l’arche sainte des républicains » La lll° République invente en effet des institutions, des idéaux et des pratiques politiques. On pratique de façon loyale le suffrage universel (rupture avec les deux premières Républiques) ; les partis politiques s’y développent et s’organisent : signe d’une véritable démocratie, les citoyens sont formés par l’école gratuite, laïque et obligatoire, car on comprend la nécessité d’éduquer les citoyens. On affirme les libertés de conscience d’expression, de réunion, et l’égalité avec l’idéal de méritocratie. Il se met en place une philosophie républicaine de croyance au progrès avec la pensée positiviste (Auguste Comte) qui domine, reléguant la religion au second rang. Cela ne signifie pas pour autant l’absence de la morale ni de l’idéalisme. Les symboles républicains s’imposent avec Marianne, le drapeau tricolore, ou encore l’hymne national. Troisièmement, la durée n’exclue pas les crises politiques et les critiques contre le régime. On a ainsi parlé de « gueuse » à droite ou de « République bourgeoise » à gauche. Ces oppositions débouchent sur des crises graves répétées