Histoire de la littérature du Moyen Âge

Le Moyen Âge débute en 476 lors de la chute de l'empire romain d'Occident et se termine en 1492 à la découverte de l'Amérique.

C'est durant cette période qu'est née la littérature française.
C'est une époque marquée par de nombreux changements ; la société, les mentalités, les productions littéraires évoluent beaucoup. La langue latine que la majorité de la population ne comprend plus, subit au VIIIème siècle des altérations rapides et est abandonnée au profit de la langue romane. La littérature, en ce temps, est principalement orale, c'est-à-dire qu'elle est racontée par les troubadours ou les trouvères qui se produisaient dans les châteaux et sur les places publiques. Puis, la littérature commence à se transmettre par voie écrite. Les moines copistes rédigent à la main les histoires qu'ils entendaient. Au Moyen Âge, une œuvre n’est pas le fait du travail d’un auteur unique. Des remaniements successifs étaient donc effectués tantôt par les jongleurs, tantôt par les copistes. Ce n'est que plus tard, au XVème siècle, que les livres seront diffusés en plus grande quantité grâce à l'invention de l'imprimerie de Gutenberg. Malheureusement, seule une infime partie des textes médiévaux sont parvenus jusqu'à nous.

De la littérature de cette époque se dégagent quatre grands genres: les chansons de gestes, les romans de chevalerie, la poésie et enfin, le théâtre.

Les premiers textes littéraires français datent du XIème siècle, ce sont les chansons de geste. La chanson de geste est un long récit écrit en vers de longueur inégale, autour d'une seule voyelle et construit en décasyllabes ou plus tard en alexandrins. Ce sont des poèmes narratifs et chantés qui célèbrent les exploits guerriers des rois et des chevaliers des temps passés, mais peuvent aussi évoquer les croisades ou la vie des barons au XIIème siècle. Mais c’est bien l’idéal de la