La découverte du principe de la photographie n'est pas récente, en effet il fut découvert durant l'antiquité grec par Aristote et Euclide. En effet ces deux savant ont observé et décrit le phénomène de la lumière du jour qui, pénétrant par un petit trou dans le mur d'une pièce, va former sur le mur opposé une image inversée des objets placés à l'extérieur devant ce trou. C'est la découverte de la chambre noire. Sans cette découverte la photographie n'aurait jamais existé. Mais Aristote et Euclide ne peuvent conserver l'image ainsi crée à l'intérieur de la chambre noire.

Léonard de Vinci, au XVI éme siécle, perfectionne le procédé de la chambre noire : il la rend utilisable pour les dessinateurs. Il fait ainsi les premières découverte sur la focale en réalisant que que pour obtenir des images très nettes, il faut diminuer le diamètre de l'ouverture jusqu'à environ un demi-millimètre.
"Un rayon de soleil qui pénètre par un petit trou dans une chambre obscure dessine sur le mur opposé l'image inversée du décor exterieur" Léonard de vinci

La camera obscura dessine l'objet devant le dessinateur qui n'a plus qu'a repasser sur les trait

Au même siècle, Cadran et Fabricus font deux découverte fondamentale. Le premier sur la physique en plaçant une lentille convergente à la place du trou de la chambre noire, améliorant ainsi la luminosité et la finesse de l'image. Le second sur la chimie, en découvrant le noircissement du chlorure d'argent à la lumiére

Il faudra attendre le XIX siécle pour que la premiére photographie soit prise. En 1812, Joseph Nicéphore Niépce parvint à obtenir des négatifs (grâce au chlorure d'argent). Il utilise pour cela du sel d'argent placé au fond d'une chambre noire, mais le sel d'argent continue de noircir après l'exposition et l'image finit par disparaître. Niépce se rend compte que l'important est d'interrompre l'action du produit après une période d'exposition à la lumière. En 1926, Niepce obtient la première photographie