La crise économique, due aux mauvaises récoltes de 1845 et 1846 et à la déficience des moyens de transports pour acheminer des secours, provoque une hausse des prix alimentaires avec son cortège de misère urbaine et d'émeutes rurales (Buzançais en 1847). Par contre, la bonne récolte de1847 fait baisser les prix, ce qui gêne les gros producteurs céréaliers comme les petits, qui ont du mal à écouler leur production. L'exode rural s'amplifie. De plus, le monde rural (75 % de la population) réduit sa consommation de produits artisanaux et industriels. Une crise économique secoue ce dernier secteur, qui s'est fortement développé depuis 1840. Le chômage urbain augmente, la mendicité aussi. Les Français vivent alors une crise profonde, et manifestent leur mécontentement contre le régime de la Monarchie de Juillet.
Le système politique est bloqué par le refus du roi Louis-Philippe Ier et de son principal ministre François Guizot, d'étendre le nombre de bénéficiaires du régime censitaire. En 1848, il n'y a que 241 000 électeurs pour près de 35,5 millions d'habitants. Une grande partie de la population urbaine (libéraux, commerçants, fonctionnaires, etc.), qui n'atteint pas le seuil fatidique de 200 francs de contributions, souhaite accéder à la vie politique nationale, ce que le gouvernement lui refuse. Grâce à sa lutte contre les idées républicaines et à la pratique de la candidature officielle et de la corruption électorale, le gouvernement dispose d'une confortable majorité à la chambre des députés. Pour éviter l'explosion politique, et prenant exemple sur l'évolution graduelle du cens en Angleterre, les monarchistes de l'« opposition dynastique » organisent, partout en province, une campagne de banquets par laquelle, en contournant l'interdiction de réunions politiques, ils tentent de convaincre Guizot d'élargir les conditions d'accès au vote. Le premier banquet a lieu à Paris le 9 juillet 1847 avec 1 300 personnes, dont 85 députés. Les partisans du journal républicain