Child with a toy hand grenade in Central Park
Diane Arbus
1962

« La photographie est un secret sur un secret. Plus elle en dit moins vous en savez. » Diane Abus

I – L’artiste

Diane Nemerov né le 14 mars 1923 à New York. Elle rencontre à l’âge de 14 ans celui qui deviendra son mari, mais aussi son mentor : Allan Arbus. Allan Arbus apprend la photographie lors de son service militaire. A la fin de la seconde guerre mondiale le couple décide de reprendre une petite boutique de photos.
Jusqu’en 1957 Allan est le seul à prendre des photographies, Diane se contente de jouer le rôle de styliste et de démarcher les agences pour les séries qu’ils vendront aux magasines. Diane Arbus acquiert une indépendance professionnelle et s'extrait peu à peu du duo qu'elle formait avec son mari au profit de son inspiration. Diane Arbus commence à faire des séries de portraits. Trois ans plus tard, en 1960 le couple se sépare. Elle étudie alors la photographie à la New School de New York avec Marvin Israël et Richard Avedon. Avec le temps le travail d’Arbus se marginalise ; elle immortalise monstres de foire, freaks, malades mentaux, pour lesquels elle éprouve de la fascination. Attirée par le monde du cirque et par tous ceux qui sont différents, elle dresse le portrait d'une Amérique hors norme. Elle mène une réflexion sur l'identité et l'apparence, ce qui l'amène à photographier des travestis, des gens fardés et déguisés. Les individus photographiés posent en regardant l'appareil de face, conscient de leur collaboration avec l'artiste. Le regard des modèles implique directement le spectateur dans l'image.
L’artiste reçoit en 1963 et en 1966 la bourse Guggenheim ce qu’il lui permet de revêtir à plein temps la peau d’un anthropologue fasciné dans le but d’exposer l’humanité toute entière aussi imparfaite que ravissante. Elle s'inscrit dans un courant photographique au style très documentaire qu'avait inauguré un autre grand photographe américain, Walker Evans dans