L'histoire du Gabon, avant le XV° siècle, est peu connue et sur les cartes, son emplacement restait "terra incognita". Cependant les vestiges préhistoriques trouvés le long de la vallée de l'Ogooué, notamment sur le site de la Lopé, attestent d'une occupation très ancienne. On sait que le sud et la région côtière appartenaient au royaume de Loango.
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Les Portugais, en 1472, baptisèrent le pays, quand ils pénétrèrent dans l'estuaire, "Rio de Gabao", en raison, dit-on, de sa forme, semblable à un caban (Gabao en portugais). Gabao se transforma ensuite en Gabon. Lopez Gonsalvez donna son nom au Cap Lopez et en 1480, Fernand Vaz donna le sien à la lagune qu'il découvrit. Le pays se réduisait alors au grand estuaire habité par les Mpongwé, au Cap Lopez et au pays des lagunes. Jusqu'au XVIII" siècle, les tribus côtières entretinrent des relations commerciales avec les Européens. Ces activités se réduisaient essentiellement au troc et à la traite des esclaves.
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L'esclavage existait depuis longtemps dans les sociétés africaines. Les Européens, profitant de cette pratique, contribuèrent à son accroissement. En 1839, dans sa mission de répression de la traite des noirs dans l'Atlantique sud, la marine française obtint le droit d'installer une base sur la rive gauche de l'estuaire, puis sur la rive droite, point de départ de la création d'une colonie du Gabon. En 1849, trente esclaves libérés en mer furent débarqués au pied du fortin français et installés à proximité. Ainsi naquit "Libreville".

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Un peuplement pacifique multiséculaire

Les traces d'occupation préhistorique autour de Libreville sont indubitables, même si l'absence d'ossements, qui ne se conservent pas en terrain humide, ne permet pas de définir avec certitude leur origine. Ce qui est certain, c'est qu'il s'agit là des plus anciens habitants connus du Gabon, bien avant les Pygmées dont l'arrivée ne remonte qu'à 5 000 ans avant JC.
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Le peuple de