La Guerre de Sécession ou Guerre civile américaine (généralement appelée « the Civil War » aux États-Unis et parfois « the War of Northern Aggression » par les sympathisants des États du Sud) est une guerre civile survenue entre 1861 et 1865 impliquant les États-Unis (« l'Union »), dirigés par Abraham Lincoln, et les États confédérés d'Amérique (« la Confédération »), dirigés par Jefferson Davis et rassemblant onze États du Sud qui avaient fait sécession des États-Unis.
L'Union comprend tous les États abolitionnistes et cinq États « frontaliers » esclavagistes, et est dirigée par Abraham Lincoln et le Parti républicain. Ce dernier est opposé à l'expansion de l'esclavage (bien que n'étant pas opposé à l'esclavage en lui-même) dans les territoires détenus par les États-Unis, et sa victoire à l'élection présidentielle de 1860 entraine une première sécession de sept États du Sud, avant même que Lincoln ne prenne ses fonctions.
Les hostilités commencent le 12 avril 1861, lorsque les forces confédérées attaquent une installation militaire de l'Union à Fort Sumter, dans la baie de Charleston en Caroline du Sud, parce que les soldats nordistes ont refusé de l'évacuer. Lincoln répond en mobilisant une armée de volontaires dans chaque État, ce qui conduit à la sécession de quatre États esclavagistes sudistes supplémentaires. Durant la première année de la guerre, l'Union s'assure du contrôle de la frontière des États sécessionnistes et établit un blocus naval alors que les deux camps renforcent leur armée et leurs ressources. En 1862, des batailles telles que Shiloh et Antietam causent des pertes comme jamais dans l'histoire militaire américaine. En septembre 1862, la proclamation d'émancipation de Lincoln fait de la fin de l'esclavage un but idéologique de guerre ce qui aggrave le manque de main-d'œuvre dans la Confédération.
Dans l'Est, le chef militaire de la Confédération, Robert E. Lee remporte une série de victoires sur les armées de l'Union mais il perd la bataille