Les témoignages oraux
Introduction
Les archives ont longtemps été synonymes d'écrit. L'écrit fait preuve pour les juristes et est une source pour les historiens. Or, ces « écrits-archives » ont participé à l'action avant d'en porter témoignage.
Notre monde laisse des archives écrites mais aussi audiovisuelles. A la suite des linguistes, grammairiens ou sociologues, les historiens convoquent aujourd'hui ces sources diverses (récits de vie, chansons...). Elles appellent bien sûr une critique spécifique. Pour l'historien, la création d'archives sonores est le plus souvent liée à un projet précis. La fabrication de la source est alors la première étape du travail1.
Histoire de l'utilisation des témoignages oraux
Hérodote (484-425 av. JC) considère le témoignage oral comme un instrument de la connaissance. Il l'utilise dans ses Histoires pour les guerres médiques (il raconte des faits, la vie quotidienne et les légendes). Beaucoup plus près de nous, dans les années 1920, les sociologues de l'école de Chicago accumulent les témoignages, des « histoires de vies » pour analyser l'émigration, la criminalité…
Mais c'est surtout l'arrivée du magnétophone qui est une étape essentielle : il est utilisé par Allan Nevin. Ce journaliste enregistre à partir de 1948 ses entretiens avec les hommes politiques de New-York. Il devient ensuite universitaire et travaille au développement de l'histoire orale, qui connaît rapidement un important essor aux Etats-Unis : création de l'Oral History Association, qui publie une revue et est très active. Dans les années 1970, les recherches en histoire orale se multiplient aux Etats-Unis (230 centres universitaires actifs dans ce domaine en 1970 aux EU). L'histoire orale américaine domine aujourd'hui encore dans le monde.
La protohistoire orale remonte en France aux années 1930 : Lucien Febvre plaide pour une histoire « humaine » et encourage les historiens à décloisonner les disciplines, à infléchir le regard sur les sociétés