Avec l'Amérique du Nord et l'Asie orientale, l'UE (Union européenne) constitue l'un des trois centres d'impulsion de la mondialisation. Premier pôle commercial international, il émet et reçoit des flux de toutes natures. Les acteurs à l'origine de ces flux, qu'ils soient privés ou publics, participent à l'élaboration et au rayonnement de la puissance du centre européen. Cependant, si les atouts de l'UE sont multiples, elle doit faire face à des fragilités spécifiques qui conduisent à s'interroger sur la capacité à maintenir ce statut de pôle dominant.
1. Un pôle majeur de la mondialisation
La mondialisation désigne l'ouverture croissante des économies nationales sur le monde. Elle implique une augmentation des flux d'échanges de marchandises, de circulation des capitaux et des informations ainsi que des déplacements des populations. Ce processus conduit à une interdépendance des États et à une contraction de l'espace mondial.
a. Le premier pôle commercial de la planète
Première puissance économique de la planète devant les États-Unis, la Chine et le Japon, la production de richesses de l'UE représente 28% du PIB (Produit intérieur brut) mondial. Elle constitue également la première puissance commerciale et assure par exemple 38% du commerce mondial de marchandises. Il faut toutefois noter que deux tiers de ces échanges correspondent à un commerce intra-communautaire. Il n'est donc pas étonnant que dans cette communauté d'États, cinq d'entre eux, l'Allemagne, la France, le Royaume-Uni, l'Italie et l'Espagne, font partie des dix principales puissances économiques mondiales. Ces économies européennes sont donc très complémentaires, elles assurent un rayonnement international dans les trois secteurs d'activités.

Il faut insister sur quelques points forts qui permettent à l'UE de réaliser 17% des échanges mondiaux. Elle constitue la première puissance agroalimentaire, dispose d'une large gamme de productions dans les activités traditionnelles (industrie