III/ La Seconde Guerre mondiale : une guerre d’anéantissement

Le bilan de ce conflit est plus lourd : près de 60 millions de morts.
Comment expliquer la violence radicale de ce conflit ? Quelles en furent les modalités ?

A/ Des facteurs d’intensification de la violence

1/ La dimension idéologique du conflit

- Points communs aux idéologies de l’Allemagne, de l’Italie et du Japon : une volonté expansionniste, fondée sur la certitude de constituer une civilisation supérieure, et une vision positive de la guerre et de la violence, qui doivent contribuer à forger un homme nouveau.

- Cas particulier du nazisme, qui est fondamentalement une idéologie raciste et antisémite : pour Hitler, la guerre doit permettre de conquérir « l’espace vital » des Allemands (à l’est) et la société allemande doit être complètement épurée et protégée de toute présence étrangère. Slaves, Tzigane et surtout Juifs constituant pour les nazis les races les plus inférieures et les plus néfastes. L’invasion de l’URSS est ainsi clairement conçue comme une guerre d’anéantissement du « judéo-bolchévisme » : la société soviétique (hommes et idéologies) doit nécessairement être détruite.

2/ De la guerre éclair (Blitzkrieg) à la guerre totale

La 2GM est à nouveau une guerre de mouvement, marquée notamment par les victoires rapides remportées par l’Allemagne en Pologne en 1939 et en France en 1940, qui semblent démontrer l’efficacité de la stratégie de « guerre éclair » (Blitzkrieg) : fondée sur des offensives rapides très intenses appuyées par les chars. Son efficacité doit précisément éviter au pays de mobiliser toutes ses forces dans une guerre totale. Toutefois, cette tactique échoue lors de l’invasion de l’URSS (du fait de l’immensité du territoire, de la résistance des Russes, des conditions climatiques) et on retrouve alors les conditions de combats de la 1GM. Plus généralement à partir de 1942, les sociétés en guerre basculent à nouveau