UnhommeagréableetouvertL’ honnête homme : combien de fois trouve-t-on cette expression sous la plume des écrivains du XVIIe sièle, en particulier dans les ouvrages de Nicolas Faret et du chevalier de Méré qui y consacrent l’essentiel de leurs analyses ! Il ne faut pas s’y tromper. Sa signification est bien éloignée de celle qu’on lui donne couramment de nos jours. Cette formule sert alors à désigner un idéal, celui de l’homme du monde, de l’homme de cour. Elle renvoie à un comportement social.
L’« honnête homme », c’est d’abord celui qui sait briller en société. Il veut plaire, séduire. Il est passé maître dans l’art d’être agréable. Ses manières sont raffinées, ses vêtements élégants, mais d’une élégance qui évite de tomber dans l’excès. Il possède le talent de la conversation : il ne se met jamais en avant, mais, au contraire, permet aux autres de s’exprimer, souligne, au passage, la justesse d’une idée, le bonheur d’une expression. Il montre son ouverture d’esprit, sa capacité à s’effacer, à dominer son amour-propre, son égoïsme. Il lui faut, en occasions, offrir un visage détendu, souriant, ne pas infliger le spectacle de sa mauvaise humeur ou de son irritation. Il a le sens de l’humour, de la plaisanterie, mais d’une plaisanterie fine qui fait sourire plutôt que rire.
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Unegrandecapacitéd’adaptationC ette manière de se comporter en société ne s’improvise: elle suppose à la fois un sens aigu de l’observation et une grande capacité d’adaptafion. L’« honnête homme » excelle à juger une assemblée, à apprécier avec exactitude sa composition et ses dispositions. C’est là une condition indispensable pour pouvoir faire bonne figure dans tous les milieux et en toutes circonstances.
L’« honnête homme » connaît à merveille son monde et sait adapter son comportement à la personnalité de celui à qui il s’adresse. Il n’aura pas la même attitude avec un cardinal, un maréchal on une jeune coquette. Il n’abordera pas non plus les mêmes sujets de conversation, mais