Résumé :

Une guerre éclate entre Albe et Rome, deux villes voisines. Les deux armées se font face et se préparent au combat lorsque le dictateur Albain déclare : "nos deux peuples sont très liés et une guerre nous affaiblirait tellement que nous serions à la merci des peuplades alentours. Choisissons trois héros Albains et trois héros Romains qui s'affronteront en combat singulier, les vainqueurs assureront la victoire à leur peuple et la nation vaincue promet d'être l'esclave de l'autre."

Les trois romains choisis sont trois frères : les Horaces. Les trois albains aussi, ce sont les Curiaces. Or un des Horaces (Horace) est marié à la soeur des Curiaces (Sabine) et un des Curiaces (Curiace) est l'amant de la sœur des Horaces (Camille). De plus Horace et Curiace se connaissent, ils sont même amis. En apprenant la nouvelle, Horace est prêt à tout pour honorer son peuple et obtenir lui même gloire et honneur. Il rompt tous ses liens familiaux et amicaux. Curiace lui répond aussi à l'appel, mais il est triste de devoir affronté un destin si cruel.

Le combat singulier commence. Sabine et Camille, n'assistant pas au combat, sont remplis d'angoisse. Le peuple refuse un combat si terrible entre de tels amis et séparent les combattants, mais les dieux exigent que le combat reprennent. Finalement, après que ses deux frères aient été tué, Horace tue les trois Curiaces et donne la victoire à Rome. Sabine et Camille apprennent ses informations au goutte à goutte et oscillent entre la joie et la terreur.

En apprenant le résultat final, Camille s'en va trouver Horace et lui exprime sa haine d'avoir tué son amant. Horace excédé d'un tel comportement alors qu'il pense avoir si bien rempli sa mission, la tue. Parricide. (à l'époque ce mot marche aussi pour le meurtre d'une sœur )

Horace est alors jugé, son père le défendait, un autre amant de Camille l'accusait et le peuple ne savait que dire, c'est le roi de Rome, Tulle, qui donne le verdict : Horace vivra,