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L’hydrogène : vecteur énergétique du futur ?
Aujourd’hui utilisé dans le raffinage, la chimie ou l’industrie, l’hydrogène est souvent présenté comme un vecteur énergétique d’avenir pour le secteur des transports. Mais, possédant des caractéristiques physiques relativement mal adaptées à cet usage et n’existant pas sous forme pure, l’hydrogène présente, pour l’heure, un bilan encore contrasté. Pouvant offrir de bonnes performances environnementales, les filières hydrogène restent handicapées par des coûts trop élevés pour un développement de masse. Une application dans les transports pour le grand public nécessitera encore de nombreux travaux de recherche.
L’hydrogène aujourd’hui
La production L’hydrogène est l’un des éléments les plus abondants de la planète. Mais, contrairement aux hydrocarbures, il n’existe pas de gisements permettant de l’extraire directement. En effet, cet élément se trouve dans la nature presque systématiquement combiné avec d’autres atomes : l’oxygène dans le cas de l’eau ou le carbone dans le cas du gaz naturel. Pour le produire, il est donc nécessaire d’avoir une source d’hydrogène à proprement parler (gaz naturel, eau, etc.) et une source d’énergie. La source d’hydrogène et la source d’énergie peuvent se confondre, comme dans le cas d’une production à partir de gaz naturel, ou être complètement distinctes, comme c’est le cas dans la production d’hydrogène par électrolyse de l’eau (la source d’énergie est l’électricité et la source d’hydrogène est l’eau). De nos jours, l’hydrogène est produit pour près de 96 % à partir d’énergie fossile (cf. figure 1) et le gaz naturel est, de loin, la matière première la plus utilisée. Le reformage du gaz naturel à la vapeur d’eau constitue le procédé le plus économique.
Fig. 1 Principales origines de l’hydrogène produit aujourd’hui dans le monde
Electrolyse 4%
Dunkerque

oxydation partielle plus coûteux que le reformage en termes d’investissement. Une grande partie de l’hydrogène