Le lavage des mains est une opération ayant pour but d'éliminer les salissures et de réduire ou détruire la flore transitoire par action mécanique. Il faut se laver les mains pour se protéger des infections nosocomiales et pour garder une peau saine. Selon le C Clin Paris Nord :
« Il s’agit d’un traitement des mains par un savon liquide non médicamenteux ou par un produit (savon, gel ou solution) ayant un spectre d’activité anti-microbien ciblé sur les micro-organismes de la flore cutanée afin de prévenir l’infection » Le lavage des mains peut être de deux sortes : un lavage hygiénique des mains ou un traitement hygiénique des mains par friction. L'hygiène des mains dans un secteur de soin est une technique fréquemment et régulièrement utilisée et obligatoire pour détruire les germes résistants et pour éviter leur multiplication. Le lavage des mains est aussi important pour éviter aux soignants de transmettre des infections nosocomiales puisque ceux ci sont les premiers agents de transmission de ces infections. Le lavage des mains doit être correctement effectué pour éviter l'apparition d'irritation et pour réduire au maximum la flore transitoire.

Le lavage des mains doit être fait dès l'arrivée et le départ d'un lieu de travail, avant chaque geste propre et après chaque geste sale, avant les repas, après le passage aux toilettes et dès lors d'un contact avec du sang ou un liquide biologique contaminé. Lors d'un lavage hygiénique ou d'une friction des mains il faut utiliser un produit désinfectant pour que les règles d'hygiène soient respectées. Pour que le lavage soit considéré comme hygiénique il faut utiliser un savon simple liquide et du papier essuie-mains à usage unique. De plus il ne faut pas que des bijoux tels des bagues ou des bracelets soient présents, il faut que les mains et les avants bras soient nus, donc il faut aussi relever les vêtements. La procédure pour ce geste est très précise : tout d'abord se mouiller les mains et les