En fait, la foule a longtemps méconnu le philosophe ; elle l'a confondu tantôt avec l'homme de science et le savant idéal, tantôt avec le mystique exalté qui s'enivre de Dieu, se détache de ses sens et s'éloigne du « monde ». Aujourd'hui, lorsqu'on entend dire de quelqu'un qu'il vit « en sage » ou « en philosophe », l'éloge ne signifie guère plus que ceci : « c'est un homme avisé et prudent, qui se tient à l'écart ». Pour le populaire, la sagesse est une espèce de fuite, un moyen et un art de tirer son épingle d'un jeu dangereux ; mais le vrai philosophe - n'est-ce pas notre sentiment mes amis ? - mène une vie « non-philosophique » et « non-sage », avant tout une vie imprudente ; il assume le fardeau et le devoir des cent tentatives, des cent tentations de la vie : il se risque continuellement lui-même, il joue le jeu dangereux. NIETZSCHE

Nietzsche est connu comme l’un des philosophes qui a bousculé la philosophie occidentale. Ses thèses sont souvent considérées comme provocantes et sont parfois pensées comme fascistes( notamment la défense des forts contre les faibles). En tout cas, sa doctrine contient plusieurs nouveautés. Dans ce texte, il entreprend de détruire l’image de la philosophie qu’a la foule mais aussi les philosophes dans l’histoire eux-mêmes. Pour lui, le philosophe doit être pleinement dans la vie. Mais le philosophe ne doit-il pas se retirer pour pouvoir réfléchir sur le monde ?

• Le philosophe n'est pas un homme « prudent ». Il doit, selon Nietzsche, vivre dangereusement, c'est-à-dire risquer sa vie dans le combat pour la vérité.
• « il se met lui-même en jeu » : il doit se surmonter lui-même, faire preuve d'héroïsme. Cf. « J'appelle héros celui qui s'est fixé un but au regard duquel il ne compte plus ; l'héroïsme, c'est la bonne volonté de sombrer soi-même » (Ainsi parlait Zarathoustra).