Le déclin de la puissance militaire grecque amena les Romains à conquérir le pays à partir de -187. En revanche, la culture grecque allait conquérir la vie romaine. Bien que l’occupation romaine commence par convention en -146, la présence romaine est effective dès le IIIe siècle av. J.-C.. Certains États grecs demandèrent une alliance avec Rome. Les premiers furent les cités de l’Adriatique pour lutter contre les pirates illyriens. Puis en -212, les Étoliens sollicitent une alliance avec Rome contre les Antigonides. L’intervention romaine en Illyrie (en -228 et -219) et en Macédoine (214-205), bien que limitée, profita surtout à Rome pour agrandir le nombre de cités grecques qui appartenaient au système de clientèle qui lui était propre1. La reprise d’une politique d’expansion de la part de la Macédoine marque le début de la seconde guerre de Macédoine et la victoire des Romains sur les Macédoniens à Cynoscéphales en -197. La Macédoine devient alors un protectorat romain, mais Titus Quinctius Flamininus garantit l’indépendance de la Grèce en -196, lors des Jeux isthmiques de Corinthe, ce qui livre la Grèce à des querelles internes2.
L’affaiblissement de la Macédoine favorisa les projets d’Antiochos III qui voulut envahir la Grèce. En -192, il débarque en Grèce mais ne reçoit guère de soutien si ce n'est celui de la Ligue étolienne. Il est battu en -191 aux Thermopyles, repasse en Asie où il est écrasé en -190 à Magnésie par L. Scipion l'Asiatique (frère de Scipion l'Africain).

La troisième guerre de Macédoine voit la victoire de Paul Émile sur Persée de Macédoine à Pydna en -168, mettant ainsi fin à la dynastie des Antigonides. La Macédoine est également divisée en 4 districts ou mérides dont les chefs-lieux étaient Amphipolis, Thessalonique, Pella et Pélagonia3.

Après la victoire de Pydna, les Romains accentuent leur présence en Grèce et y font défendre leurs intérêts. Mais cet interventionnisme est mal perçu par les populations qui se révoltent en