"Les outils de référence: les nouvelles cartes au trésor de la société de l'information", in Cahiers du CRID, n°16, 1999, 20p.

Les outils de références: les cartes au trésor de l'Internet
1. Introduction Chaque monde possède sa géographie propre. Internet, tout monde virtuel qu'il soit, n'échappe pas à la règle. Toutefois, à l'instar des mondes encore relativement inexplorés, les outils géographiques à notre disposition sont pour la plupart similaires à des cartes au trésor qui nous indiquent où trouver les ressources utiles, sans pouvoir encore dresser un panorama exact de l'ensemble du territoire1. Les cartes restent parcellaires et se contentent dans un premier temps de localiser les informations et de dessiner les relations entre celles-ci. Noms de domaines, hyperliens, moteurs de recherche sont les plus connus de ces outils que je choisirai de nommer 'outils de référence'. Ils sont également désignés ailleurs sous les termes génériques de hypermédia, location information tools ou information tagging. De la conception des cartes au trésor à leur appropriation et à leur commercialisation, il n'y a qu'un pas que certains opérateurs ont déjà franchi allègrement. Se développe ainsi un marché de la référence dont l'importance économique et stratégique va croissant. Comme tout marché nouveau, ses règles commerciales et éthiques restent encore à définir. Ces références, initialement assez neutres, suscitent de plus en plus de conflits à la fois quant au signe distinctif dont ils usent, et quant aux relations qu'ils instaurent entre différentes ressources du web. Ce sont ces questions juridiques nouvelles que je me propose d'aborder dans cet article.

2. Catégories d'outils de référence Les outils de référence sont nombreux sur Internet et sont par nature appelés à se développer sans cesse. Dès lors, on ne peut que les définir de manière non exhaustive autour des fonctions essentielles que ces outils poursuivent. Les fonctions suivantes caractérisent