Introduction
[Accroche] Vainqueurs du second conflit mondial, les États-Unis se sont retrouvés face à une Europe libérée mais à reconstruire quand, dans le même temps, sa moitié orientale passait sous la tutelle de l’URSS.
[Problématique] Quelle attitude ont-ils adoptée vis-à-vis de ce continent bouleversé ? Dans quelle mesure ont-ils contribué au redressement de l’Europe au point de voir se dresser face à eux un rival ?
[Annonce du plan] Face aux menaces de l’impérialisme soviétique, les États-Unis se sont faits protecteurs d’une Europe amie (1945-1965) ; celle-ci reconstruite, ils se sont appuyés sur leurs alliés européens pour libérer le continent de l’emprise soviétique (1965-1995) ; mais l’Europe reconfigurée est devenue une rivale difficile à gérer (1995-2010).

Bien qu'ils aient été un temps contestés par leur grand rival soviétique, les États-Unis font incontestablement figure de puissance dominante sur la période qui court de 1945 à nos jours. Mais, si la puissance des États-Unis n'a jamais été aussi forte qu'alors, on peut s'interroger sur la manière et les fins au service desquelles elle a été utilisée. Longtemps marqués par leur tradition isolationniste, les États-Unis ne sont entrés qu'à reculons dans la Seconde Guerre mondiale et rien n'indiquait en 1945 qu'ils n'allaient pas revenir aussitôt à leur attitude de repli antérieure. Pourtant, il n'en fut rien et, depuis lors, le pays n'a cessé de parfaire sa puissance. Même la chute du rival soviétique n'a pas mis un terme aux ambitions de puissance américaines. Comment cette puissance s'est-elle affirmée et quelles sont ses limites ?

Conclusion:
Malgré certains signes inquiétants les Etats-Unis restent incontestablement la première puissance mondiale notamment grâce à sa supériorité militaire, technologique et économique. De 1945 à nos jours, la puissance des États-Unis est allée en augmentant, mais pas de manière continue. Les années 1960 et 1970 ont notamment constitué une période difficile.