Qu'est devenue la classe ouvrière ? Entretien avec Olivier Schwartz, sociologue, spécialiste des études sur le monde du travail. Extrait du journal L’Humanité 2 mai 2001
Olivier Schwartz, professeur à l'université de Marne-la-Vallée, poursuit, depuis plusieurs années, des recherches sur la condition ouvrière et le monde du travail. Agrégé de philosophie, sociologue, il a publié en 1990 aux Presses universitaires de France un ouvrage intitulé le Monde privé des ouvriers, hommes et femmes du Nord, fruit d'une longue enquête dans les cités de cette région. Il s'intéresse aujourd'hui à la situation des conducteurs à la RATP. Dans l'entretien qu'il nous a accordé, il livre sa réflexion sur la classe ouvrière et les ouvriers, aujourd'hui. Peut-on encore parler de classe ouvrière ? Presque plus personne n'emploie cette notion aujourd'hui. N'y a-t-il plus que des ouvriers ? Olivier Schwartz. Si on entend par classe ouvrière un groupe cohérent d'ouvriers mobilisés, ayant ce qu'on appelait autre fois une certaine conscience de classe, revendiquant une certaine identité ouvrière, dotés d'organisations qui les représentent, il faut constater que, depuis quinze ou vingt ans, on assiste à sa déconstruction. Les raisons en sont diverses, mais l'une d'entre elles réside dans la liquidation, au cours des dernières décennies, de pans entiers de l'industrie lourde où s'étaient constitués les gros bataillons ouvriers ayant une vraie force de frappe collective et porteurs d'une vraie identité ouvrière : les mines, la sidérurgie, la métallurgie. Cependant, on a souvent tendance à déduire de ce constat qu'il n'y aurait plus d'ouvriers. Or, il y a encore en France une très vaste population ouvrière. Selon la dernière enquête " Emploi 2000 ", on décompte quelque 6,3 millions d'ouvriers ; 27 % de la population active. Cette part, c'est vrai, ne cesse de reculer depuis trente ans, mais plus de six millions c'est encore beaucoup... Vous parlez là de la population active, mais vous soulignez,