Le mot libertinage définit au XVIIe siècle l’attitude intellectuelle du penseur qui veut s’affranchir des préjugés notamment religieux, pour appréhender par lui-même le monde. Le libertin est donc un libre-penseur. Au XVIIIe siècle, le terme se spécialise pour désigner le libertin des mœurs celui qui s’adonne aux plaisirs charnels sans aucun frein moral ou religieux : la séduction devient pour lui un art. Pierre Choderlos de Laclos (1741-1803) est issu d’une famille de noblesse récente. Il est officier de carrière et vit dans les villes de garnison provinciale. Il consacre son temps libre à lire et à écrire. Son unique roman, Les Liaisons dangereuses (1782), obtient immédiatement un succès principalement dû au scandale qu’il provoque. On parle de l’émancipation féminine et Laclos reprendra le sujet dans différents textes théoriques (Des femmes et de leur éducation, 1783). Les Liaisons dangereuses sont une histoire d’intrigue, de pouvoir et de séduction dans laquelle les deux sexes se livrent bataille. C’est un roman épistolaire dans lequel on trouve 175 lettres révélant les pensées, les actions et les désirs intimes des personnages. Elles montrent la conquête de deux jeunes femmes, la jeune Cécile de Volanges et de la pieuse Présidente de Tourvel, par deux libertins : la marquise de Merteuil et son acolyte, le vicomte de Valmont. Dans ce texte, qui est la lettre LXXXI du roman, Madame la marquise de Merteuil répond au Vicomte de Valmont qui voulait la mettre en garde contre les dangers d’une liaison avec un autre célèbre libertin ; elle est offensé qu’il est pu la suspecter de faiblesse. Elle proteste, conteste et le convint et persuade de l’inverse. Nous pouvons alors nous demander dans un premier ce qui fait de cette lettre, une lettre de protestation ; dans un second temps, nous étudierons la face autobiographique de la libertine qu’est la marquise de Merteuil ; puis nous finirons par attester la contestation des femmes de l’époque. I) Lettre de protestation