Introduction au XIX° siècle

1.
Assurant le lien entre les XVIII° et XX° siècles, soit entre le « siècle des Philosophes », qui aboutit à la Révolution de 1789, et la « modernité » de celui qui débute sous les tristes auspices de la « boucherie » de 1914-1918, le XIX° siècle littéraire joue un rôle fondamental – la littérature posant toujours à sa façon, autrement, les enjeux historiques, politiques, idéologiques plus généralement et surtout, d’une société donnée. L’incroyable variété, l’étonnante richesse littéraire de ce siècle en témoigne : les trois genres classiquement admis (roman, théâtre, poésie) sont simultanément à l’honneur (alors que le XVIII° boudait la poésie et ne s’intéressait guère au roman, leur préférant le théâtre et les essais, genres plus polémiques), honneur que leur rendra sans conteste la postérité. Le nombre des « classiques » de la littérature française – ceux, du moins, que le XX° siècle consacrera comme tels – atteint en effet probablement, à lui seul, celui qu’auront réuni les trois siècles précédents !

À noter pour le XIX° siècle : l’importance des « salons » (le XIX° prolongeant en cela l’esprit du XVIII°), véritables foyers d’inspiration, des « soirées » (les « mardis » de Mallarmé) ; l’importance et l’influence de la presse, des périodiques, dans laquelle publient, se font connaître et polémiquent les auteurs.

2.
Il est souvent hardi, et toujours réducteur, de proposer des « périodes » en littérature – la chose littéraire ne se réduisant jamais aux cadres imposés a posteriori par la critique, qu’ils soient idéologiques (le mouvement, souvent confus, des idées ne prenant, la plupart du temps, conscience de lui que dans l’après-coup, la pensée d’une époque ne se détachant clairement sur un fond mouvementé que pour la ou les générations d’après : c’est pour nous que Baudelaire est le premier poète de la « modernité ») ; ou simplement relatifs à la datation des « mouvements », constitués ou non en « écoles », rassemblés ou