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1.0 INTRODUCTION

1.1 Définition de la biologie au sens strict
Du grec bios qui signifie vie et de logos qui signifie science, la biologie est donc la science qui étudie les êtres vivants. Cette définition au sens strict de la biologie est peu satisfaisante puisqu’elle soulève plus de questions, toutes plus embarassantes les unes que les autres, qu’elle nous éclaire. Qu’est-ce qu’un être vivant ? Qu’est-ce que la vie ? La biologie étudie-t-elle que le fonctionnement des êtres vivants ou s’intéresse-t-elle aussi aux interactions entre les organismes vivants ? S’intéresse-t-elle aux organismes vivants actuellement ou s’intéresse-t-elle aussi aux organismes disparus ? Paléontologie : fossiles animaux Anthropologie: fossiles humains Comment se forme un organisme vivant ? Comment la vie est-elle apparue ? La vie existe-t-elle uniquement sur Terre ?

1.2 Reconnaître la vie sans la définir
1.2.1 À l’échelle macroscopique Curieusement, à l’échelle macroscopique et même microscopique, tout le monde peut distinguer le vivant du non-vivant. Un oiseau, un poisson, ou une plante sont facilement reconnus comme des organismes vivants. L’oiseau vole, se nourrit et pond des oeufs desquels naîtront les oisillons. La plante croît, fleurit et donne des fruits. Ce sont bien sûr les actions qu’ils posent qui nous permettent de reconnaître la vie en eux. De la même façon l’absence de ces propriétés nous permet de ranger une roche dans la catégorie des objets inanimés. Il est beaucoup plus facile de décrire précisément les caractéristiques communes aux divers organismes vivants que de tenter une définition du vivant.

1.2.2 À l’échelle moléculaire À l’échelle moléculaire, la frontière entre le vivant et la matière inanimée devient cependant beaucoup plus ténue. Les virus possèdent certaines des caractéristiques propres aux organismes vivants sans les posséder toutes. Leur classification dans le monde vivant ou inanimé devient beaucoup moins évidente que les exemples de