Au niveau national et international, différents organismes proposent désormais des définitions et des classifications divergentes. La Commission Européenne distingue dans son projet Meritum le capital humain, le capital relationnel et le capital structurel. La Fédération Internationale des Comptables subdivise le capital immatériel en capital humain, capital relationnel et capital organisationnel. L’OCDE de son côté retient la dénomination d’«actifs intellectuels» et distingue l’investissement immatériel en technologie, dans les logiciels et sur les marchés des investissements dans la «facilitation des investissements immatériels». Pourquoi est-il important de pouvoir mesurer et rendre compte des actifs immatériels au niveau macroéconomique ? Quels sont les enjeux de l’investissement immatériel au niveau national et mondial? Quel est le rôle des pouvoirs publics ?
L’investissement immatériel, facteur clé de la croissance
Le rôle de l’investissement immatériel au niveau macroéconomique a été théorisé à la lumière des théories de la croissance exogène et endogène, mais l’immatériel a tardé à s’imposer comme un facteur de création de valeur et de croissance. Des études empiriques témoignent pourtant d’une accélération de l’investissement dans les actifs immatériels par rapport aux actifs matériels. Cette évolution s’explique par la révolution des NTIC, l’intensification de la concurrence au niveau mondial et la tertiarisation des économies. Dans ce que les économistes appellent «l’économie du changement continu» les NTIC réduisent, en effet, les coûts de circulation de l’information et rendent le marché plus efficace. Cette «économie du changement» favorise un recours croissant au capital immatériel.
En outre, la globalisation a conduit à un déplacement des activités à faible valeur ajoutée vers les pays en développement où la main-d’œuvre est la moins chère. Selon Annabelle Bismuth (OCDE), «même les activités à forte valeur ajoutée se déplacent aujourd’hui de