La population mondiale n'a jamais été en aussi bonne santé ni vécu aussi longtemps, souligne l'Organisation mondiale de la santé (OMS) dans son dernier rapport annuel, publié en mai. Selon l'institution, l'espérance de vie moyenne dans le monde, qui ne dépassait pas 50 ans en 1955, atteint aujourd'hui 66 ans et devrait avoisiner 73 ans en 2025. Les décès prématurés se sont en effet réduits: 43% de la population vit aujourd'hui au-delà de 65 ans, contre 22% en 1955, et cette part devrait s'accroître à 62% d'ici 2025; parallèlement, le nombre d'enfants mourant avant l'âge de 5 ans s'est réduit de 40% à 8%.

Pour autant, les inégalités entre Nord et Sud sont loin d'avoir disparu. L'amélioration globale, liée aux progrès de la médecine et à l'augmentation des soins apportés dans les pays en développement, masque en effet une réalité très contrastée. Si, comme l'espère l'OMS, le nombre de personnes qui meurent avant 50 ans sera réduit de moitié d'ici 2025, plus de 20 millions de personnes meurent encore chaque année avant d'avoir atteint cet âge, dont 20% avant 5 ans. Les pays les plus pauvres sont les plus touchés: dans ces pays, en 1995, 85% des décès concernaient des moins de 65 ans et 55% des moins de 20 ans, contre respectivement 23% et 2% dans les pays riches. En fait, la situation des pays les plus pauvres s'est peu améliorée ces dernières années: seulement 16% des personnes y vivent aujourd'hui au-delà de 65 ans, contre 11% en 1955. En outre, 300 millions de personnes vivent dans un pays où l'espérance de vie a baissé entre 1975 et 1995. En effet, au cours des vingt dernières années, le développement de la pauvreté et de la malnutrition dans de nombreux pays a eu un impact négatif sur la santé. Les guerres et les restrictions dans les dépenses de santé n'ont rien arrangé. Surtout avec l'émergence de nouvelles maladies comme le