I/ Réalisation: TARDI explique pourquoi il a eu envie de faire cette BD : depuis les récits de son grand-père ,qui était un poilu, Tardi est obsédé par la guerre. Il veut donner une image de l’homme et de ses souffrances, sans faire un récit historique de la guerre. Il s’est beaucoup documenté, s’est inspiré de livres historiques ou de témoignages directs d’anciens soldats pour être le plus exact possible. Tardi montre par son ironie à quel point il est contre la guerre, qui prend les hommes dont la vie n’a aucune valeur aux yeux de leurs supérieurs. Tardi dénonce cette horreur dans sa BD. Les atrocités les plus innommables sont présentes : un soldat au ventre ouvert qui se suicide avec une grenade, un général fanatique qui fait tirer des obus sur ses propres soldats les jugeant trop lâches, les combattants fusillés pour l’exemple… Les mutilations volontaires sont également traitées, mais de manière plus implicite, il n’y a pas d’image illustrant ce geste, mais seulement un court texte narrant l’histoire d’un soldat qui a trouvé une solution pour sortir de la guerre. Les dangers liés aux gaz toxiques sont également présents ; dans cette guerre totale, Tardi nous fait bien comprendre que tous les moyens ont été utilisés. Les problèmes psychologiques dus à l’horreur des combats sont aussi mentionnés.
La bande dessinée se termine par un récapitulatif du nombre de soldats victimes de cette guerre atroce. Un bilan est dressé de tous les morts, blessés, mutilés, amputés. L’auteur évoque l’utilisation des populations colonisées par les Français et les Anglais. Le récit s’achève définitivement par la mort de deux soldats le jour de l’Armistice, le 11 novembre 1918.
Tout au long de l’œuvre, il n’y a ni paix, ni espoir, il n’y a que la misère et la guerre.
Les personnages : leur quotidien, leurs souffrances, leur langage.
Les personnages présents dans cette œuvre ont des caractéristiques communes : ce sont tous des antihéros désabusés, parfois cyniques