1) Présentation de l’auteur
Charlotte Brontë, romancière américaine, est née le 21 avril 1816 à Thornton (Yorkshire). Troisième fille du révérend Patrick Brontë, au sein d'une famille de condition modeste qui compte six enfants, sa maman décède d’un cancer alors que Charlotte est toute petite et c’est sa tante qui assure son éducation ainsi que celle de ses quatre sœurs et de son frère. A l’âge de huit ans, elle devient pensionnaire d’une école pour filles de pasteurs. Un an plus tard, ses deux jeunes sœurs décèdent de la tuberculose tandis que Charlotte et Emily sont retirées du pensionnat. Dès 1826, elle imagine avec son frère et ses sœurs, un univers imaginaire à l’aide de petits personnages de plomb ; elle rédige leur histoire en 1832 (La Saga d’Angria). La jeune fille devient ensuite, tour à tour, enseignante et gouvernante pour des enfants bourgeois. En 1846, Charlotte publie un recueil de poème (Poèmes) écrit par ses sœurs sous le pseudonyme d’Acton (Anne), Ellis (Emily) et de Currer (Charlotte) Bell et Charlotte commence l’écriture de Jane Eyre. Ce dernier est publié en octobre 1847. Elle écrira également Shirley, Villette et The Professor. C'est vers cette époque que le vicaire de son père, Arthur Bell Nicholls, se déclare et la demande en mariage. M. Brontë s'y oppose violemment. Nicholls persiste et obtient, au bout de longs mois d'épreuves, de vexations et d'exil, gain de cause ; Charlotte et lui se marient en 1854 et connaissent un grand bonheur conjugal. De cette époque, il reste des brouillons qui témoignent du fait que Charlotte se cherchait un autre sujet de roman. Charlotte tombe malade et meurt à l'âge de 38 ans le 31 mars 1855. De nombreuses hypothèses ont été avancées quant aux causes exactes de sa mort - la tuberculose, la typhoïde, la gastro-entérite et les vomissements gravidiques incoercibles - qui n'ont jamais été déterminées. Il est quasiment certain qu'elle était enceinte.
2) Origine de l’œuvre
En 1847, paraissent en Angleterre