Conçu par l’architecte Frank O.Gehry de 1991 à 1997, le Musée Guggenheim de Bilbao est situé sur une parcelle de 32.500 m² qui se trouve au niveau de la rivière Nervion sur une ancienne friche industrelle, et est donc à 16m en dessous du niveau de la ville. Le bâtiment est composé d’une série de volume interconnectés, certains avec une forme orthogonale recouverts de pierre calcaire du côté ville, et d’autres courbés et tordus, couverts d’une peau métallique de titane du côté du fleuve. L’utilisation du titane pour ce bâtiment est fait pour jouer avec la lumière méditerranéenne et les reflets des courbes de la rivière. Ces volumes sont combinés avec des murs rideau de verre qui dotent tout l’ensemble de transparence.On parvient à l’entrée en parcourant un pont réservé aux piétons qui relie le musée à la vieille ville en surplombant l’eau. Un escalier descend jusqu’au coeur de l’édifice pour déboucher sur un hall de 50 mètres de haut éclairé par une immense verrière. Frank Gehry a conçu cet objet architectonique exceptionnel avec l’appui du logiciel « Catia » très performant produit par la société française Dassault permettant de numériser chaque point et de rendre le projet plus réel sur ordinateur (logiciel réutilisé pour la réalisation de la sculpture « Peix » à Barcelone en 1992).

Le bâtiment dispose d’un total de 11.000 m² d’espace d’exposition distribué en 19 galeries sur 3 niveaux. Autre le projet architectural, le musée fait partie d’un vaste programme de réhabilitation urbaine et de développement du tertiaire en réponse à la crise des années 80, due à l’écroulement de l’industrie locale. Un nouveau musée allait constituer un élément moteur dans le processus de relance économique de la ville, représentant une attraction pour les touristes et entrainant de nouvelles