Le terme abysse désigne l'ensemble des zones d'un océan situées en dessous de la thermocline, à partir de 200 mètres ou plus. Comme les caractéristiques environnementales sont partout les mêmes, on parle toujours des abysses au pluriel, du grec άβυσσος (ábyssos) signifiant « sans fond » (dans les temps anciens, on croyait que l'océan était sans fond). Aussi appelés grands fonds océaniques ou grandes profondeurs, les abysses occupent les deux tiers de la planète terre et représentent le plus grand habitat de la planète.

À 150 mètres de profondeur dans les océans, 99 % de la lumière solaire a été absorbée, puis, au-delà de mille mètres, la nuit est complète, le froid intense et les pressions colossales : ce sont les abysses. Longtemps on y pensa toute vie impossible, pourtant les premiers bathyscaphes y découvrirent, dans les années 1970, un foisonnement de vie au sein d'écosystèmes inconnus, à proximité d'importantes ressources minérales. Aujourd'hui, certaines sources hydrothermales profondes (fumeurs noirs) sont associées à une des principales hypothèses quant à l'origine de la vie sur Terre. Les abysses restent néanmoins très mal connus ; à l’heure actuelle, 95 % des abysses restent inexplorés, les grands fonds sont cartographiés avec bien moins de précision que la Lune et davantage d’hommes sont allés dans l’espace qu'au plus profond des océans1,2.

Sommaire [masquer]
1 Caractéristiques environnementales
1.1 Température
1.2 Lumière
1.3 Pression
1.4 Salinité
2 Biologie
2.1 Faune abyssale
2.2 Physiologie animale
3 Écosystèmes des profondeurs
3.1 Monts sous-marins
3.2 Monts hydrothermaux
3.3 Suintements froids
3.4 Lacs de saumure
3.5 Neige marine
3.6 Carcasse de baleine
4 Géologie
5 Exploration des abysses
6 Exploitation
7 Protection
8 Annexes
8.1 Articles connexes
8.2 Bibliographie
8.3 Liens externes
9 Notes et références
Caractéristiques environnementales[modifier | modifier le code]
Température[modifier | modifier le code]