Jean Anouilh est né en 1910 à Bordeaux. Il entreprit des études de droit à Paris où il travailla dans la publicité. En 1928, il devint le secrétaire de Louis Jouvet ; ce poste lui permit de découvrir le théâtre et de s’y consacrer. Ses premières œuvres furent couronnées de succès notamment L’Hermine (1932), Le Voyageur sans bagages (1937), et La Sauvage (1938). L’auteur ajouta d’autres pièces à son palmarès et s’affirma comme l’un des plus grands dramaturges de son temps. Sa pièce Le Bal des voleurs (1938) et ses adaptations de tragédies antiques (Eurydice,1942, Antigone,1944) furent favorablement accueillies par le public. Après la libération de la France, Anouilh divisa ses productions théâtrales en plusieurs catégories, selon leur degré de pessimisme : pièces noires, roses, brillantes, grinçantes, costumées, secrètes et farceuses.

Le théâtre d’Anouilh est classique en apparence, mais il comprend quelques pièces qui traduisent une volonté de renouveau comme L’Alouette (1952) qui est une adaptation de la légende de Jeanne d’Arc, ou encore Beckett ou l’honneur de Dieu (1959) où l’histoire ne sert que de prétexte à une création dramatique qui se veut novatrice et originale.

Anouilh opta ouvertement pour un théâtre moderne. Il fit découvrir Samuel Beckett au public francophone, et prit la défense de grands auteurs comme Stève Pasteur et Eugène Ionesco. Il revisita Victor ou les enfants au pouvoir de Vitrac et la monta en 1962. A côté de ces travaux sérieux et engagés, il conçut des œuvres de pur divertissement telles que La Culotte (1978) et Le Nombril (1982). A la fin des années soixante, il se tourna vers un théâtre autobiographique pour exprimer la recherche d’une pureté toujours inaccessible : Le Boulanger, la Boulangère et le petit mitron (1968), Antoine ou l’amour raté (1959), Les Poissons rouges (1970), Ne réveillez pas Madame (1970).

Le dramaturge a regroupé ses pièces en dix catégories selon leur degré de