Jean-Baptiste SAY

Jean-Baptiste SAY (1767-1832) est un économiste, orienté très tôt vers l'économie politique, est célèbre notamment pour la rédaction du Traité d'économie politique en 1803. Se situant lui même dans la lignée de Smith tout en le critiquant, il voit dans la discipline de l'économie politique une science expérimentale appelée à évoluer : « c'est la science qui enseigne comment se forment, se distribuent et se consomment les richesses qui satisfont aux besoins d'une société ».

I) La loi des débouchés

SAY s'est rendu célèbre à travers sa théorie relative aux débouchés. D'ailleurs, la loi des débouchés est aussi appelée « loi de Say ». Cette loi sera sujette à nombre de controverses économiques.

Pour Say, l'homme se trouve dans l'obligation de trouver d'autres hommes qui pourront acheter sa production. Les débouchés sont donc « des moyens d'effectuer l'échange des produits qu'ils ont créés contre ceux dont ils ont besoin ». L'explication est que tout produit renferme en lui une utilité, c'est à dire « une faculté de servir à la satisfaction d'un besoin ». La monnaie ne joue qu'un rôle d'intermédiaire mais en réalité, les produits s'échangent contre des produits, « l’achat d'un produit ne peut être fait qu'avec la valeur d'un autre ». Chez Say, la valeur correspond à la quantité d’une chose qu’on peut obtenir en l’échange de la chose qu’in veut céder.
La loi des débouchés est souvent résumée à l'affirmation suivante : « l'offre créée sa propre demande ».

II) Quelles conséquences Say tire-t-il de cette loi?

Tout d'abord, une première conséquence pou Say est que « plus les producteurs sont variés et les productions multipliées, et plus les débouchés sont faciles, variés et vastes ». Pour Say, l'abondance de la production se traduit automatiquement par de larges débouchés pour les autres productions. Comptablement, cela donne: ressources = emplois. La valeur rentre ici en jeu puisque par la production, des revenus sont distribués