La Bruyère

Regards sur l'auteur

Moraliste français, né à Paris en 1645, La Bruyère devint l'un des écrivains les plus célèbres avec son unique œuvre premièrement intitulé Les Caractères ou les Mœurs de ce siècle. Sa date de naissance faisait ravage : un portrait de l'édition de ses œuvres de 1720 fait supposer qu'il serait né en 1639; l'abbé d'Olivet allègue qu'il mourut à 52 ans, il serait donc né en 1644; son acte de décès, qui fut signé par son frère Robert-Pierre, porte qu'il était âgé de cinquante ans ou environ, ce qui mettrait la date de sa naissance vers l'année 1646. Sainte-Beuve, d'autre part, d'après un document qui paraît authentique, le fait naître à Paris en 1645 : on a donné comme date probable 1645.

Il se lança dans l'Académie française en 1691, mais ne fût élu qu'en 1693 avec l'aide du contrôleur général Pontchartrain. Il succéda à Pierre Cureau de la Chambre du fauteuil 36. Il prononça un discours de réception le 15 juin de l'année de son admission qui sera critiqué par Le Mercure Galant, dont les principaux rédacteurs Thomas Corneille et Fontenelle reprochaient à La Bruyère d'avoir fait l'éloge des chefs du parti des Anciens dont Bossuet, Boileau et La Fontaine et surtout d'avoir exalté Racine aux dépens de Corneille. Pour se venger de Fontenelle, La Bruyère publia la 8e édition de son livre Les Caractères de Cydias.

Pendant les dernières années de sa vie, La Bruyère se consacra à la préparation d'un nouvel ouvrage nommé Les Dialogues sur le Quiétisme qu'il laissa inachevés. L'abbé du Pin, docteur en Sorbonne, publia la dernière œuvre de La Bruyère en 1699 où il compléta avec les dernières notes de ce dernier les dialogues manquants qu'il modifia à sa façon.

La Bruyère mourra la nuit du 10 au 11 mai 1696 de manière « si prompte, si surprenante » ( paroles de son successeur Claude Fleury ) en étant empoisonné.

Regards sur l'œuvre

Les Caractères est une œuvre écrite par La Bruyère en 1688. C'est un recueil de maximes et de