Jean-Jacques Rousseau

Né à Genève en 1712 à Ermenonville et mort en 1778, il était écrivain et philosophe genevois de langue française. Fils d'un horloger, il perdit sa mère à sa naissance. Après plusieurs apprentissages, il émigre en Savoie, où il fut recueilli par une jeune femme, Mme de Warens (1728). Converti au catholicisme, il voyagea à pied et exerça divers métiers, avant de retrouver sa protectrice à Chambéry (1732). Son séjour avec elle aux Charmettes (1737-1740) fut l'époque la plus heureuse de sa vie ; mais Mme de Warens, qui l'avait initié à l'amour, se détache de lui. Rousseau se rendit alors à Paris (1741), entra en relation avec Voltaire, Grimm et Diderot, qui lui commanda des articles sur la musique pour l'Encyclopédie. En 1745 débuta sa liaison avec Thérèse Levasseur, une ancienne servante. Il l'épousa en 1768 après avoir eu d'elle cinq enfants, qui furent tous abandonnés. En 1750, son Discours sur les sciences et les arts le rendit célèbre. Il fit jouer avec succès un opéra, le Divin du village (1752). En 1755, son Discours sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes condamne la société, fondée sur le propriété, et lui oppose un « état de nature » idéal. En 1756, accueilli par Mme d'Epinay (amie de Diderot)) dans son chalet de l'Ermitage, près de Paris, Rousseau s'éprit de Mme d'Houdetot. Son caractère susceptible, aggravé par une maladie de la vessie, l'amena à rompre avec Mme d'Epinay et avec les encyclopédistes (1757). En 1758, sa condamnation du théâtre (Lettre à d'Alembert sur les spectacles) lui attira l'animosité de Voltaire. Hôte à Montmorency (dans le Val-d'Oise actuel) du maréchal de Luxembourg (1758-1762), il acheva Julie ou la Nouvelle Héloïse (1761), roman épistolaire préromantique, écrivit Du contrat social (1762), qui prône la démocratie, et donne l'Emile (1762), ouvrage sur l'éducation aux principes modernes. Poursuivi par le Parlement pour le passage de l'Emile nommé Profession de foi du vicaire savoyard, il