Les Jeux isthmiques (on rencontre parfois la forme Jeux isthmiens) sont des jeux publics et une des quatre grandes fêtes nationales de la Grèce organisés dans le sanctuaire d'Isthmia à l'isthme de Corinthe, près d'un temple de Poséidon et d'un bois de pins consacré à ce dieu. C'est pour cela qu'on couronnait le vainqueur avec des branches de pin. Jeux entre les cités grecques antiques. Le sanctuaire panhellénique de Poséidon à Corinthe a été aménagé en -690. Le Marbre de Paros fixe la date de la fondation des jeux isthmiques par Thésée à la 995e année avant l'archontat de Diognétos (204 av. J.-C.), soit 1259 av. J.-C.
Plusieurs versions : Ils sont célébrés la première et la troisième année de chaque olympiade, en l'honneur du dieu Poséidon. Ou ils célébraient, tous les trois ans, selon Pindare, ou tous les cinq ans, suivant Pline. Ou tous les quatre ans puis à partir de 581 av. J.C. tous les deux ans.
Versions de pourquoi : On racontait (c'est la plus ancienne forme de la légende) que Poseidon était entré en lutte avec hélios pour la possession du pays de Corinthe; Briarée, choisi comme arbitre, avait attribué à Hélios l'Acro-Corinthe; il avait donné l'Isthme à Poseidon; pour sceller cet accord, les deux dieux avaient institué les jeux; Castor et Pollux, et beaucoup d'autres héros fameux, avaient été vainqueurs dans les premières courses .
C'est Poseidon qui aurait institué les jeux en l'honneur de Mélicerte, le fils malheureux d'Athamas et d'Ino-Leucothéa, celui que les Grecs ont appelé plus tard Palémon, près de l'endroit où la mère et le fils s'étaient précipités dans les flots'.
D'autres voulaient que le héros Sisyphe, ayant trouvé le corps de Mélicerte sur le rivage de l'Isthme, où un dauphin l'avait apporté, l'eut enseveli et eut institué les jeux en son honneur Une tradition voulait qu'il y avait à l'origine deux fêtes, l'une consacrée à Poseidon, l'autre à Mélicerte.
D'autre disaient que les jeux isthmiques, primitivement consacrés à Poseidon,