Newton et les lois du mouvement
Isaac Newton fonda les bases de la physique moderne à la fin du XVII' siècle: il décrivit en termes mathématiques la chute et le mouvement des corps et définit ainsi les trois lois fondamentales de la gravitation universelle. Il développa le calcul infinitésimal, mena d'importants travaux d'optique et, analysant la lumière, inventa le télescope réflecteur.

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étude du mouvement des corps et des forces nécessaires à leur déplacement a fasciné les penseurs depuis la nuit des temps. Parmi les philosophes de l'Antiquité, le Grec Aristote (384-322 av. J.-C) tenta dans son ouvrage intitulé Du ciel, les Météores de définir les mouvements " naturels »- tel celui des planètes à travers le ciel-, mais se fourvoya en définissant la vitesse d'un corps comme étant le rapport de deux forces en opposition: une force appliquée au corps et une force contraire de résistance du milieu (air ou eau). Toutefois, cette proposition contenait d'intéressantes contradictions. Ainsi en était-il du paradoxe du vide: la résistance du milieu y étant nulle par définition, la moindre force appliquée à un objet dans le vide devrait lui communiquer une vitesse infinie. Tout aussi difficile à expliquer était le mouvement d'un projectile sans contact matériel avec la force qui le propulse: ainsi en est-il d'une balle qui continue son mouvement hors de la main qui l'a projetée. Malgré ses incohérences, le modèle établi par Aristote fut utilisé pendant près de vingt

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Décollage de la navette spatiale Columbia, au Kennedy Space Center en Floride. La troisième loi de Newton, qui pose le principe de l'action et de la réaction, a donné lieu au concept du moteur fusée. En effet, l'éjection de gaz surchauffés hors d'une fusée induit dans celle-ci une force égale et opposée à la première, dirigée vers le haut: c'est cette force de réaction qui propulse l'ensemble.

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siècles: il fallut toutefois attendre les travaux de