John Rockefeller

I Contexte historique :

L'histoire des Européens en Amérique du nord débute en 1492 (Christophe Colomb), par l'arrivée de colons de différents pays européens (Espagne, France, Pays-Bas, Scandinavie, Angleterre)

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Au cours des XVIIème et XVIIIème siècles se forment progressivement les treize colonies britanniques de la côte orientale, ancêtres des États-Unis (carte). Les Français explorent la vallée du Mississippi et fondent la Louisiane. L’Amérique du Nord devient rapidement un enjeu entre les puissances coloniales : l’Angleterre assure peu à peu sa suprématie en remportant les guerres anglo-néerlandaises puis la guerre de la Conquête (1763) contre la France, qui perd ses possessions de l’est du Mississippi. Le peuplement se fait essentiellement par des migrants britanniques et par la traite négrière. Les esclaves noirs sont employés dans les plantations de tabac du sud.

Dans le courant des années 1770, les colons américains s'opposent de plus en plus à Londres qui leur refuse les terres indiennes situées à l’ouest des montagnes Appalaches. Les taxes et les impôts sont augmentés. En décembre 1773, les colons détruisent une cargaison de thé : la guerre éclate l’année suivante. Les insurgés envoient des représentants au Congrès continental qui approuvent la déclaration d'indépendance des États-Unis le 4 juillet 1776.

Depuis, l'Union ne cessent de grandir et s'étend désormais vers le nord de l'Amérique. L'économie est prospère : au sud, le coton, au nord, l'industrie. Mais la nouvelle nation est divisée. Dans un pays où tous les hommes naissent égaux en droits, 4 millions de noirs américains sont des esclaves. Cette situation déchire la nation.

La ruée vers l'or débute vers 1929 avec les premières mines en Géorgie, puis en Californie. La plus grande partie des colons est arrivée lors des années 1832 et 1833, à l'occasion de loteries permettant d'attribuer des terres.

La construction du canal Erié est un projet