Le Royaume-Uni est l'un des rares pays de l'O.C.D.E., avec les États-Unis et le Canada, à bénéficier de ressources énergétiques importantes sur lesquelles il a pu fonder son développement et sa puissance industrielle. Le charbon au xixe siècle, l'énergie nucléaire dans les années 1950, le pétrole et le gaz dès 1975 ont donné l'image d'une économie britannique fortement industrialisée. Les années 1980 et 1990 ont profondément transformé cette image. La Grande-Bretagne symbolise désormais une économie de services déréglementée et flexible. Londres est ainsi devenue la première place boursière européenne avec le London Stock Exchange (L.S.E.) et l’une des toutes premières places financières internationales. Même si le P.I.B. britannique par habitant se positionne, en 2007, à la troisième place des pays du G7 (derrière les États-Unis et le Canada, mais devant les pays de la zone euro), alors qu'il était le dernier en 1997, le Royaume-Uni donne toujours l'image d'un pays à multiples facettes.

The UK, a leading trading power and financial center, is one of the quintet of trillion dollar economies of Western Europe. Over the past two decades, the government has greatly reduced public ownership and contained the growth of social welfare programs. Agriculture is intensive, highly mechanized, and efficient by European standards, producing about 60% of food needs with less than 2% of the labor force. The UK has large coal, natural gas, and oil resources, but its oil and natural gas reserves are declining and the UK became a net importer of energy in 2005. Services, particularly banking, insurance, and business services, account by far for the largest proportion of GDP while industry continues to decline in importance. Since emerging from recession in 1992, Britain's economy enjoyed the longest period of expansion on record during which time growth outpaced most of Western Europe. In 2008, however, the global financial crisis hit the economy particularly hard, due to the