La Cour Permanente de Justice Internationale a affirmé dans son avis consultatif du 03 mars 1928 : « On ne saurait contester que l’objet même d’un accord international, dans l’intention des parties contractantes, puisse être l’adoption par les parties des règles déterminées créant des droits et obligations pour les individus et susceptibles d’être appliquées par les tribunaux».
De manière rétrospective, le droit international trouve effectivement dans le milieu social de l’Antiquité et du moyen âge, les conditions minimales nécessaires à sa naissance. C’est ainsi que Conficius en Chine, avait construit une théorie générale des relations sociales à l’échelle de l’univers. L’action de l’Homme doit être une harmonie pour le fonctionnement de la société, non seulement à l’intérieur d’un même peuple mais aussi entre tous les peuples.
En général, le droit international public a réservé une place aux individus assez négligeable. Dès la fin de la Première Guerre mondiale et la fondation de la Société Des Nations, les États vainqueurs commençaient à s'occuper du destin des peuples anciennement soumis aux empires vaincus (l'Empire austro-hongrois, l'Empire prusso-allemand et l'Empire ottoman) au nom du droit à l'auto-détermination.
La Seconde Guerre mondiale a changé le fondement de la société internationale. La création de l'ONU en 1945 a instauré un nouveau système international fondé sur la promotion et la protection de la paix. La décolonisation, le développement économique et social, l'égalité souveraine entre les États sont devenus désormais les bases de la nouvelle société internationale. Dans cette société, le droit international a ménagé une place importante pour l'individu. Le tribunal militaire international de Nuremberg a ouvert la porte à la responsabilité pénale internationale en justifiant sa position de la manière suivante: "ce sont des hommes, et non des entités abstraites, qui commettent des crimes contre le droit international, et ce n'est qu'en