1 IUFM du Limousin Philippe LESTAGE 2008-2009

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Jérôme BRUNER

Psychologue américain né en 1915 à New York, Jérôme Seymour BRUNER est professeur de psychologie et directeur de recherche à la New York University, après avoir débuté sa longue carrière à Harvard (Cambridge, Etat de Massachusetts). C'est là qu'il fonda en 1960 le Center for Cognitives Studies, premier centre de recherche au monde qui affiche le terme "cognitif". Ses travaux ont porté sur de nombreux domaines dont : la perception, la catégorisation, le récit, le développement cognitif, le langage chez l'enfant, l'éducation. Ce sont ces trois derniers domaines qui retiendront principalement notre attention. La lecture de BRUNER est difficile, malgré la clarté et la vigueur de son style, pour des raisons de fond. BRUNER parcourt en effet, à propos de chaque objet d'étude, les lignées de recherche où cet objet est saisi à partir d'autres disciplines. Ses investigations psychologiques se situent à la croisée de tous ces cheminements, et la dislocation initiale de ses approches est consécutivement une nécessité de méthode (1).

I. Premières recherches. La perception
Les premières recherches de BRUNER se situent dans le cadre du fonctionnalisme probabiliste, courant d'idées qui rassemble, vers 1950 plusieurs chercheurs dont la préoccupation commune est d'introduire une nouvelle approche de la perception ("new-look perceptif"). Convaincus que la perception n'est jamais entièrement déterminée par le contenu du message sensoriel, ils démontrèrent, à l'aide d'expériences ingénieuses, l'influence de diverses variables (expériences antérieures, besoins organiques et sociaux, émotions, défenses, mobiles, valeurs, etc.). BRUNER lui-même propose alors une véritable théorie de la perception, qu'on peut présenter comme suit (2). Au moment où des stimulations atteignent les récepteurs sensoriels, un sujet est toujours dans un certain état de