La paresse et lâcheté sont les causes qui expliquent d'un si grand nombre d'hommes, après que la nature les a affranchis depuis longtemps d'une direction étrangère (...) restent cependant volontiers, leur vie durant, mineurs, et qu'il soit si facile à d'autres de se poser en tuteurs des premiers. Il est si aisé d'être mineur ! Si j'ai un livre, qui me tient lieu d'entendement, un directeur, qui me tient lieu de conscience, un médecin, qui décide pour moi de mon régime, etc..., je n'ai pas vraiment besoin de me donner de peine moi-même.
Je n'ai pas besoin de penser, pourvu que je puiss payer ; d'autre se chargeront bien de ce travail ennuyeux. Que la grande majorité des hommes y compris le sexe faible tout entier tienne aussi pour très dangereux ce pas en avant vers la majorité, outre que c'est une chose pénible, c'est ce à quoi s'emploient fort bien les tuteurs qui, très aimablement, ont pris sur eux d'exercer une haute direction de l'humanité. Après avoir rendu bien sot leur bétail, et avoir soigneusement pris garde de ces paisibles créature n'aient pas la moindre permission d'oser faire le moindre pas hors du parc où ils sont enfermées, ils leur montrent le danger qui les menaces si elle essaient de s'aventurer seules au dehors. Or ce danger n'est vraiment pas si grand ; car elle apprendraient bien enfin, après quelques chutes, à marcher ; mais un accident de cette sorte rend néanmoins timide, et la frayeur qui en résulte détourner ordinairement d'en refaire l'essai.

Qu'est-ce que les lumières ?