Après s'être fait connaître sur l'album de Jermaine Dupri Jermaine Dupri Presents : Life in 1472 en 1998, le producteur est devenu le beatmaker d'artistes du label Roc-A-Fella Records (Jay-Z, Beanie Sigel, Memphis Bleek, Freeway). Par la suite, Kanye West a travaillé sur les albums de Talib Kweli, DMX, Ludacris, Scarface, Monica, Alicia Keys ou Janet Jackson. Début 2004, il sort son premier album : The College Dropout.

Toujours en 2004, il fonde son propre label, GOOD Music, et produit des artistes comme Big Sean, John Legend, Common ou encore Kid Cudi et des artistes moins renommés comme Consequence, GLC, Mr Hudson, Fonzworth Bentley ...

Son père, Ray West, est un ancien membre des Black Panthers. Sa mère, Donda, était professeur d’anglais à l'université de Chicago quand Kanye West était jeune.
Né à Atlanta (Géorgie), le 8 juin 1977, Kanye West grandit à Chicago (Illinois). Il fait ses études à la International Academy of Art and Design and Technology, une école d'art basée à Chicago et à l'Université de Chicago, mais abandonne par deux fois et ne passe jamais d'examens.

C'est en tant que producteur qu'il commence à se faire un nom. Il est notamment derrière certains tubes d'Alicia Keys, Jay-Z, Janet Jackson, Brandy, Talib Kweli, Dilated Peoples, Ludacris et John Legend. Kanye West s'impose dans la production de musique hip-hop suite au succès de l'album The Blueprint de Jay-Z. Sur cet album, il produit quatre chansons, dont "Izzo (H.O.V.A.)". C'est en partie grâce à son cousin Yohan Castro qui l'a toujours soutenu qu'il s'est lancé dans la musique. En effet, il fut son premier fan et le premier a l'encourager à se lancer dans ce milieu.

Un accident de voiture, survenu le 23 octobre 2002, fracture sa mâchoire à trois endroits. Cette épreuve lui ouvre les yeux quant à la signification de la vie pour lui. C'est d'ailleurs cet évènement qui l'inspire pour son morceau "Through the Wire", qui reprend un sample de "Through the Fire" de Chaka Khan. Il