Gustave Flaubert naît le 12 décembre à Rouen. Il était le fils du chirurgien de l'Hôtel Dieu, où il passa une enfance sans joie. Négligé par ses parents au profit de son frère aîné qui était la gloire de la famille, Flaubert se réfugia rapidement dans la littérature et commença à écrire dès l'âge de neuf ans. Il passa une scolarité troublée au collège Royal à Rouen, où il est considéré comme un élève douée mais indiscipliné. Durant l’été 1836, Flaubert séjourna avec sa famille à Trouville ou il rencontra Elisa Schlesinger, pour qui il éprouva un amour interdit et sans espoir. Cette passion initia la rédaction de L’Education sentimentale, dans laquelle Flaubert exprima ses sentiments à travers le personnage principal. Il commença les Mémoires d’un fou en 1838 et écrivit, l’année suivante Rêve d’enfer et La Main de fer.
Parallèlement à ses rédactions, renvoyé, Flaubert prépara et passa seul le baccalauréat en 1840. Puis, il alla à Paris ou il s’engagea, sans conviction, dans des études de Droit. Cependant, une attaque nerveuse violente survenue en 1844 le fit abandonner ses études et entraina son installation a Croisset, près de Rouen.
Flaubert perdit son père et sa sœur en 1846. Dans la même année, il rencontra Louise Colet, une poétesse qui devint sa maitresse
En 1846, recommandé par des médecins, il fit un voyage en Orient, visitant l'Égypte, la Syrie, Beyrouth… et acheva la Tentation de Saint Antoine. S’intéressant beaucoup à la culture orientale, Flaubert refit en 1851 un voyage en Orient qui durerait près de deux ans. Il rompît définitivement avec Louise Colet en 1854, mettant fin à une relation d’une dizaine d’années.
Deux ans après, Madame Bovary apparut dans la Revue de Paris et fut-ce à cause des poursuites pour atteinte contre bonnes mœurs ou tout simplement car c’était indiscutablement un chef-d’œuvre, ce roman qui bouleversa l’esprit et révolutionna le monde littéraire, obtint un succès instantané.
Puis, il partit en 1858 à Constantine,